過敏症狀在香港非常普遍，而且人數更逐年上升。據調查估計，香港平均每10人便有4人患有鼻敏症狀，兒童中更是每10人便有5個; 至於常見的食物過敏，在成年人中，約有3﹪人士有此問題食物過敏，兒童則高達8﹪當中大部分對海產及雞蛋過敏。此差異主要是因為兒童的免疫系統及腸道功能尚未完全成熟，所以比較容易受過敏問題困擾。

 甚麼是過敏症狀?

過敏症狀，是指人體免疫系統對無害外來物質所產生的不正常反應，這些物質可以是花粉、灰塵、霉菌、竉物毛屑及食物等等的致敏原。但身體初次接觸到致敏原時，並不一定會出現反應，可以是在多次接觸後才引起敏感。

致敏原進入體內後，會刺激免疫系統的白血球製造過多的抗體(如IgE)，這些抗體會和免疫系統的細胞結合，特別是肥大細胞和嗜鹼細胞，然後釋放一種稱爲組織胺的化學物質。組織胺會造成血管擴張和平滑肌收縮，最後產生過敏症狀。

過敏反應的嚴重程度及症狀因人而異，一般包括皮膚出疹紅腫、氣喘、嘔吐、流眼水及鼻水；嚴重時可引發致命的過敏休克反應或嚴重氣管腫脹。因此絕不能輕視過敏症。

要免受敏感發作之苦，避免接觸或進食致敏原當然是最有效的預防方法，可惜很多致敏原都是避無可避，所以服用紓解過敏症藥物變成一種緩衝之計。不過很多此類抗敏藥都可能會產生一些副作用，包括渴睡、口乾、神經緊張和睡眠不安等，為患者帶來不少困擾。

其實抗敏藥所帶來的益處，不少營養素，包括洋蔥素精華、兒茶素、益多酚(EGCG)和多酚亦有同樣功效，而且這些營養素亦同時可增強自身免疫力，令抗敏功效更多全面。

洋蔥素

洋蔥素，又稱槲皮素，是一種活性生物類黃酮，亦是一種強效抗氧化物，主要存在於洋蔥、紅桑子、紅葡萄等物質當中。洋蔥素能穩定肥大細胞和嗜鹼細胞的細胞膜，從而減少或消除組織胺的釋放，減輕敏感反應。此外，洋蔥素亦有抗炎的作用，對舒緩過敏引起的炎症也有幫助。由於洋蔥素能幫助吸收及維持維他命C活性，令加強穩定細胞表層，預防細胞變異。

兒茶素與益多酚

茶葉中含有極具保健功效的高活性抗氧化物兒茶素、益多酚(EGCG)和多酚。醫學實驗證明，綠茶當中的兒茶素和益多酚不但能有效增強免疫力，還可阻止IgE與IgE受體結合，減少身體分泌組織胺，從而改善過敏症狀。

兒茶素的濃度，完全視乎茶葉的發酵程度。茶葉發酵時間愈久，兒茶素含量流失愈多。由於綠茶是不經發酵，所以兒茶素含量是｢茶中之王｣; 含量為30- 42%; 相反全發酵的黑茶，當中的兒茶素在發酵過程中已被破壞，所以其含量最少，一般約有8- 10%。 因此如果想攝取較多的兒茶素，就要多飲綠茶或服食綠茶精華保健產品。

生活抗敏小常識

要減少接觸空氣中的致敏原(如: 花粉、塵埃及黴菌等), 應注意:

1)    盡量留在室內，尤其是在花粉較多的季節（如春季的早期至秋季的末期），保持窗戶關閉，留在有空氣調節的房間內，並使用空氣清潔器

2)    保持屋內清潔，經常吸塵、打掃和用濕的地拖或布抹地

3)    不要讓動物進入睡房內

4)    降低家裏的相對濕度

5)    用熱水洗被褥，這樣可以减少塵蟎

針對食物敏感，除不進食致敏食物外，亦要注意交叉過敏反應的出現。例如對牛奶過敏，那有可能對羊奶、馬奶也過敏，甚至對豆奶也過敏。所以如要避免食物敏感，以下是一些基本建議:

1)    盡量避免進食不知成分的熟食，因為無法確知其成分

2)    仔細閱讀食品的成分標籤，留意有否含致敏原

3)    外出用餐時，檢查食物中有否含過敏的成分

4)    自己烹煮時，不要嘗試加入被列入禁忌的食物